「彼がいなければ八代亜紀は存在しない」。生前、そう語っていた八代さんが30年来のパートナーと離婚したのは2021年。古希を迎えた節目の年の大きな決断だった。直後に彼女を襲った病魔は6000人に1人といわれる難病。復活を信じ、最後まで闘い抜いた“演歌の女王”の壮絶人生──。

【写真】銀色の毛並みの猫にほほを寄せる八代亜紀さん。他、ウエーブがかるロングヘアのデビュー当時の八代さん、眼鏡をかけ絵を描く姿も

「八代さんは裏表のない人で、誰にでも分け隔てなく優しいかたでした。『80才になっても、90才になっても歌いたい』と言っていたし、年を重ねても絵を描くことはずっと続けられるわってよく話していたんです。いまもふと彼女から『先生のアトリエに行くよ』って連絡が来るような気がしてならないんですよ」

涙をのんでそう語るのは、昨年12月30日に肺炎で亡くなった八代亜紀さん（享年73）と30年来の交流がある画家の市川元晴氏。八代さんが、歌と同様に情熱を注いだ絵画の師である。

体調不良を訴えた八代さんが病院で膠原病に加えて急速進行性間質性肺炎と診断されたのは昨年9月。治療に専念するために芸能活動を休止し「必ず戻って来ますので待っててね」と宣言したが、その言葉が実現することはなかった。

「入院中の八代さんは一日も早い完治を目指し、懸命にリハビリに励んでいました。『元気になって早く絵を描きたい』、『コンサートもやりたい』と周囲に語り、活動再開に意欲を見せていましたが、亡くなる数日前に容体が急変し、関係者に見守られながら静かに息を引き取ったのです」（八代さんの知人）

1月8日に営まれた密葬には八代さんの親族や仕事関係者など30人ほどが参列したという。前出の市川氏が振り返る。

「普段と変わらず、おきれいな顔のままでした。（ひつぎに）彼女が油絵を描くときに使っていた絵筆を何本か入れてあげてね。『向こうでも絵も描き続けてください』、『みんなのために歌っていてください』というお手紙を添えてお別れしたんです。

酒もたばこもやらない彼女にとって、絵はいちばんの趣味でした。入院前に会ったときは今年の活動について話し合ったし、フランスでの展覧会の話も出ていたくらいだったので、まさかこんなことになるなんて……」

愛する人々に囲まれて旅立った八代さん。だが、お別れの場に30年以上の年月を共にした元夫の姿はなかったという──。

日本の音楽史に残る名曲『舟唄』や、第22回日本レコード大賞を受賞した『雨の慕情』などのヒット曲があり、“演歌の女王”と呼ばれた八代さん。デビューは1971年、21才のときだった。

「中学卒業後にバスガイドとして働いたが、歌手の夢を諦めきれず、地元・熊本のキャバレーのステージに立ったのが初舞台。父親の反対を押し切って家出同然で上京し、銀座のクラブで歌うようになったといいます。そのとき、同じ店で歌っていたのが、後に“五八戦争”と呼ばれたライバル争いを繰り広げた五木ひろしさん（75才）。彼の紹介で所属した事務所から『愛は死んでも』という曲でデビューしました」（レコード会社関係者）

八代さんの名を広く知らしめたのが、1973年に発売された4枚目のシングル『なみだ恋』。哀感漂うハスキーな歌声が話題を呼び、120万枚を超えるヒットを記録した同作でNHK紅白歌合戦に初出場した。

「ひとりで地方のクラブを巡業していたそれまでの生活は一変し、年に2日しか休みが取れないほどの売れっ子に。それでも給料は上がらず、後に本人が『70億円売り上げたのに、月給はずっと5万円だった』と振り返っていました」（前出・レコード会社関係者）

その後も次々にヒット曲を送り出す八代さんをマネジャーとして支えたのが後に伴侶となるA氏だった。

「元歌手で年齢は八代さんより5才下。仕事で芽が出ず、田舎に帰ったところを八代さんに引き戻されてマネジャーに転じました。以来10年近く裏方として彼女を支え、1987年に八代さんが事務所を独立した際も行動を共にしていました」（芸能関係者）

1994年に結婚したとき八代さんは43才だった。「結婚するならAくんがいい」と言っていた亡き父のすすめが彼女の背中を押した。

「Aさんは八代さんのスケジュールを管理し、公私で彼女のすべてをサポートしていました。八代さんがポリープで入院した際に、付ききりで看病したことも八代さんや彼女のお父さんが信頼を寄せるきっかけになったといいます。プロポーズは八代さんからで『お嫁さんになってあげる』と言ったのだとか」（前出・芸能関係者）

当時、ハワイ・オアフ島で行われた結婚式を取材した芸能リポーターの城下尊之氏が振り返る。

「ウエディングドレス姿の八代さんは新鮮で本当にきれいでした。Aさんはしょうゆ顔のハンサムで、物腰の柔らかい誠実なかたという印象。どちらかといえば八代さんの方がベタ惚れだったように思います。何しろ、お相手がマネジャーなのでマスコミ対応には慣れている。八代さんもサービス精神が旺盛なので、挙式だけでなく海辺でのインタビューなどの単独取材にも二つ返事で応じてくれたのを覚えています」

八代さんにとってA氏は精神的支柱ともいえる存在になっていた。

「彼女は生前、健康の秘訣はストレスをためないことが第一だと語っていました。信頼を置くAさんに悩みを聞いてもらうことが何よりのストレス解消法だと言い、そのおかげで大病を患ったことはないと話していたほど。Aさんは『煩わしいことはすべてぼくがやるから、あなたは歌だけを歌ってればいい』と言い、八代さんも彼の言葉に感激していました」（別の芸能関係者）

その後も30年近く苦楽を共にした“おしどり夫婦”が別の人生を歩む決断をしたのは’2021年。八代さんが古希と歌手活動50周年を迎えた節目の熟年離婚だった。

「何年も前から夫婦で話し合ったうえでの円満離婚とされましたが、八代さんの友人でもある浜村淳さんがラジオ番組で『原因は婿はんの浮気』と明かしたのです。相手は当時、八代さんの事務所に所属していた30代の歌手とされ、Aさんと30才近く年が離れているBさんの名前が浮上しました」（前出・芸能関係者）

八代さんは即座に自身のブログで元夫の不倫疑惑を否定。Bさんもブログで八代さんが《否定コメントを書いてくださいました》と報告したが、その後も八代さんが離婚の真相について語ることはなかった。

「八代さんの病気は膠原病の中でも6000人に1人といわれる難病で、病室に入ることができたのは事務所のスタッフと仕事関係者のごく一部。八代さんは復活を信じてリハビリに励んでいましたが、以前なら寝ずの看病をしてくれたAさんの姿はなく、心細い思いをしたこともあったかもしれません」（前出・芸能関係者）

心の支えだった最愛の夫との離婚により孤独な晩年となったが、それでも彼女の周りには信頼するスタッフや大勢の仲間がいた。病の公表から120日余り。闘い抜いた八代さんの最期は眠っているように穏やかな表情だったという。

※女性セブン2024年2月1日号

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